Nikel je prechodný kov, lesklý, striebristo biely so zlatom, pevný pri izbovej teplote, s bodom varu 2730 stupňov a bodom topenia 1455 stupňov. Je feromagnetický, tvrdý, odolný voči korózii a hrdzi a je tvárny. Keďže nikel sa vyskytuje prirodzene, musí sa ťažiť zo zeme. Nikel sa získava hlavne ťažobnou metalurgiou. Extrakčná metalurgia je proces získavania požadovaných kovov z rúd a ich rafinácia, aby boli extrahované kovy čistejšie.
1. Klasifikácia niklu
Kvôli svojim požadovaným vlastnostiam sa nikel často kombinuje s inými prvkami za vzniku zliatin. Niektoré legujúce materiály zahŕňajú, ale nie sú obmedzené na: chróm, kobalt, meď a železo. Najbežnejšou zliatinou niklu je nehrdzavejúca oceľ. Skladá sa hlavne zo železa, 18 percent chrómu a 8 percent niklu. Bežné sú Hastelloy, Inconel Alloy, Invar Alloy a Monel Alloy.
2. Aplikácia niklu
Hlavným účelom niklu je kombinovať so železom, meďou, chrómom a inými kovmi a vytvárať zliatinové materiály s vysokou teplotnou odolnosťou, odolnosťou proti korózii, nízkym koeficientom tepelnej rozťažnosti, dobrou ťažnosťou, vysokou pevnosťou v ťahu, dobrou kujnosťou a dobrou vodivosťou. Zliatiny niklu sa používajú najmä v leteckom, námornom, chemickom, medicínskom a energetickom priemysle. Produkty ako farebné televízory, komunikačné zariadenia, chirurgické nástroje, spaľovacie komory a disky turbínových motorov sú vyrobené z niklu a zliatin niklu. Čistý nikel môže byť tiež použitý v galvanickom pokovovaní a spojivách.
3. Nevýhody niklu
Nikel sa vyskytuje prirodzene a možno ho získať iba ťažbou. Negatívne dôsledky ťažby ovplyvnia prírodné a ľudské prostredie. Navyše zliatiny niklu, ako je Inconel, sa ťažko formujú a náklady na ich údržbu nie sú nízke.
Na záver, niklové produkty sú veľmi odolné a 100 percentne recyklovateľné a sú životne dôležité v stavebníctve a niektorých zariadeniach používaných v odvetviach, ako je energetika a komunikácia. Je húževnatý, odolný voči korózii, hygienický a užitočný v lekárskom priemysle. Zriedkavo používaný vo svojej najčistejšej forme je nikel často kombinovaný s inými kovmi za vzniku zliatin, ktoré poskytujú ťažnosť a pevnosť pri vysokých teplotách.
